Il Princess Diana Beanie Baby diede origine alla più strana mania dei giocattoli degli anni Novanta: "Era come i gioielli della corona!"

Mar 03, 2024

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Rilasciato settimane dopo la morte di Diana, si ipotizzava che l'orso commemorativo un giorno sarebbe valso migliaia di dollari. Non è successo. Katie Rosseinsky parla a collezionisti ed esperti della moda Beanie Baby degli anni Novanta e di una delle varianti più apprezzate, anche se completamente stravaganti, del marchio

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Nell'inverno del 1997, Katie Ford ricevette un regalo di Natale molto speciale: un orsacchiotto Beanie Baby viola con una piccola rosa bianca sul petto e un nastro attorno al collo. Si chiamava Princess, in omaggio a Diana, morta pochi mesi prima. "Probabilmente avevo otto anni all'epoca e mia nonna me ne procurò uno", spiega Katie, ora veterinaria di 34 anni con sede a Manchester. "Penso che fosse più competitiva nel trovarne uno di me." Sua nonna, spiega, "era una cliente abituale del negozio di berretti locale"; aveva accumulato così tanti "gettoni" acquistando berretti per i suoi nipoti che si era qualificata per "partecipare a una votazione per avere la possibilità di ottenere un orsetto Diana".

Per quanto strano possa sembrare, più di 25 anni dopo, un peluche creato per piangere la prematura scomparsa della principessa del popolo era molto richiesto ("la desideravo", ammette un amico di 31 anni quando chiedo ai miei coetanei millenari per gli aneddoti sulla principessa). Alla fine degli anni Novanta i Beanie Babies erano un vero e proprio fenomeno e la tragica morte di Diana coincise con l'apice del boom. La strana storia dietro Beanie-mania è ora al centro del film di Apple TV+ The Beanie Bubble, con Zach Galifianakis nel ruolo dell'idiosincratico fondatore del marchio Ty Warner.

"Ricordo che mi dissero che [l'orso] era davvero speciale", afferma la consulente PR Lauren Cesi, che ha ritirato un Princess Beanie presso un negozio specializzato in collezionisti in Galles durante una vacanza con la famiglia, "insieme a una piccola protezione per l'etichetta per assicurarsi che l'etichetta non non piegarti: era come i gioielli della corona!” Non tutti gli orsi principessa se la sono cavata così bene. "Ho uno strano ricordo che in qualche modo è caduto accidentalmente nel water", dice Jessie Thompson, redattrice artistica di The Independent. "L'etichetta era un po' confusa: ero così sconvolta che mio padre ha dovuto ridisegnare l'etichetta con la mia penna gel dorata." Perché qualsiasi danno a quell'etichetta sembrava così catastrofico? "Pensavo che [Princess] avrebbe fatto fortuna", dice Jessie.

Il boom dei Beanie era radicato in una convinzione (o illusione) collettiva: che se gli orsi fossero stati mantenuti in condizioni impeccabili, queste creature senza pretese un giorno sarebbero aumentate alle stelle di valore, facendo guadagnare potenzialmente una fortuna ai loro proprietari. La strategia di marketing semplice ma spietatamente efficace di Warner consisteva nel far credere ai clienti che alcuni berretti sarebbero stati disponibili solo per un breve periodo di tempo prima di essere “pensionati”. L’azienda “ha utilizzato la scarsità e l’esclusività per creare un senso di urgenza e desiderio tra i consumatori”, spiega la fondatrice di The Good Play Guide, la dottoressa Amanda Gummer, che ha lavorato nella ricerca sui giocattoli per più di 20 anni. "I collezionisti si sono accorti rapidamente della rarità di modelli specifici", aggiunge, il che "ha alimentato una frenesia, con i clienti che si affrettavano per ottenere i pezzi più ambiti".

Un gruppo di mamme con sede a Chicago fu consumato dal bisogno completista di impacchettare ogni Beanie Baby esistente, spingendo un mercato di rivendita a nascere su Internet, che allora era agli inizi. L'estremo perfezionismo di Warner non fece altro che alimentare tutto ciò. L'imprenditore ha continuato ad apportare piccole modifiche per migliorare i suoi primi progetti, spingendo i fan a cercare (e pagare ingenti somme per) queste varianti più rare.

Quando si sparse la voce su quanti soldi si potevano potenzialmente guadagnare, tutti volevano entrare nel gioco. Nel 1998, il New York Times riferì che questi giocattoli da 5 dollari venivano rivenduti “fino a 1.000 volte il loro prezzo di vendita originale”. Quell'anno, le vendite di Ty superarono 1,3 miliardi di dollari e i berretti rappresentarono il 10% delle vendite totali effettuate su eBay. Anche i bambini avevano una vaga consapevolezza del potenziale valore dei loro giocattoli. Katie conservava i suoi “rari” berretti in scatole di plastica per proteggerli. "Non sono sicura di avere una buona idea del denaro all'età di otto anni, ma mi sono sentita molto fortunata ad avere [Princess]", dice. Una volta, ha partecipato a un evento di valutazione presso un negozio di cappelli locale con una vetrina speciale di giocattoli Ty Happy Meal di McDonald's. "Penso che all'epoca lo valutassero £ 500."