Il camper da 267.230 dollari del giudice Clarence Thomas e l'amico che lo ha finanziato

Feb 25, 2024

Il veicolo è una parte fondamentale del personaggio giusto della giustizia. È anche un pullman di lusso finanziato con i soldi di qualcun altro.

Il giudice Clarence Thomas, intorno al 2000, con il suo pronipote e il suo pullman Prevost Le Mirage XL Marathon.Credit...

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Di Jo Becker e Julie Tate

Il giudice Clarence Thomas incontrò il veicolo ricreativo dei suoi sogni a Phoenix, un venerdì di novembre del 1999.

Con un po' di tempo a disposizione prima di un evento quella sera, si diresse verso una concessionaria appena ad ovest dell'aeroporto. C'era un Prevost Le Mirage XL Marathon usato, di otto anni e lungo 40 piedi, con fiamme arancioni che lambivano i lati. Nelle parole di uno dei suoi biografi, "ha preso a calci le gomme ed è salito a bordo", quindi ha negoziato rapidamente un accordo di stretta di mano. Poche settimane dopo, il giudice Thomas portò il suo nuovo pullman fuori dal parcheggio e entrò nella sua mitologia di uomo qualunque.

Eccolo lì al volante durante una rara intervista del 2007 con "60 Minutes", parlando di come l'autobus convertito rivestito in acciaio gli permette di sfuggire alla "meschinità che vedi a Washington". Nei suoi discorsi inserisce regolarmente il suo amore per guidarlo attraverso il cuore dell'America - "la parte su cui sorvoliamo". E in un documentario finanziato da ammiratori conservatori, il giudice Thomas, nato in povertà in Georgia, si fa estasiato dalla familiarità di trascorrere del tempo con le persone normali che incontra lungo la strada nei parcheggi per camper e Walmart.

“Non ho alcun problema ad andare in Europa, ma preferisco gli Stati Uniti, e preferisco vedere le parti normali degli Stati Uniti”, ha detto ai realizzatori, aggiungendo: “C'è qualcosa di normale per me in questo. Vengo da un ceppo normale e preferisco stare in quel posto.

Ma c'è un retroscena non raccontato, e molto più complesso, del camper del giudice Thomas, che non solo sminuisce la mitologia, ma lascia anche senza risposta una serie di domande sul fatto che la giustizia abbia ricevuto, e non abbia rivelato, un sontuoso dono da parte di un ricco. amico.

La sua Prevost Marathon è costata $ 267.230, secondo i record storici del titolo ottenuti dal New York Times. E il giudice Thomas, che negli anni successivi avrebbe raccontato agli amici di aver risparmiato e risparmiato per permettersi il pullman, non lo comprò da solo. In effetti, l'acquisto è stato sottoscritto, almeno in parte, da Anthony Welters, un caro amico che ha fatto fortuna nel settore sanitario.

Ha fornito al giudice Thomas un finanziamento che secondo gli esperti una banca difficilmente avrebbe concesso, non solo perché il giudice Thomas aveva già molti debiti, ma perché l'alto livello di personalizzazione del marchio Marathon rende difficile valutare i suoi autobus usati.

In una e-mail al Times, il signor Welters ha scritto: “Ecco cosa posso condividere. Venticinque anni fa ho prestato dei soldi a un amico, poiché ho altri amici e familiari. Siamo stati tutti da una parte o dall'altra di questa equazione. Lo ha utilizzato per acquistare un camper, che è una sua passione”. Circa nove anni dopo, “il prestito fu soddisfatto”, ha aggiunto Welters. Successivamente ha inviato al Times una fotografia del titolo originale recante la sua firma e una data di "rilascio del pegno" scritta a mano del 22 novembre 2008.

Ma nonostante le ripetute richieste per quasi due settimane, il signor Welters non ha risposto ad ulteriori domande essenziali per comprendere il suo accordo con il giudice Thomas.

Non avrebbe detto quanto aveva prestato al giudice Thomas, quanto il giudice aveva ripagato e se parte del debito era stato condonato o altrimenti estinto. Ha rifiutato di fornire al Times una copia di un contratto di prestito – o addirittura di dire se ne esistesse uno. Né avrebbe condiviso i termini base del prestito, come ad esempio quale fosse stato il tasso di interesse eventualmente addebitato o se il giudice Thomas avesse aderito a un programma di rimborso concordato. E quando gli è stato chiesto di spiegare cosa intendesse quando ha detto che il prestito era stato “soddisfatto”, non ha risposto.

"'Soddisfatto' non significa necessariamente che qualcuno abbia ripagato il prestito", ha detto Michael Hamersley, un avvocato ed esperto fiscale che ha testimoniato davanti al Congresso. "'Soddisfatto' potrebbe anche significare che il creditore ha formalmente condonato il debito, o altrimenti ha semplicemente smesso di perseguire il rimborso."