Ordinato il processo per l'imprenditore accusato di aver dato fuoco a un camion di cibo

May 31, 2024

SAN DIEGO, CA - Un imprenditore sospettato di aver dato fuoco al suo camion di cibo a Kearny Mesa è stato condannato mercoledì a essere processato con accuse che includono incendio doloso e frode assicurativa.

Avonte Hartsfield, 26 anni, è accusato dell'incendio del 3 ottobre 2021 che ha distrutto il suo camion di cibo, che i pubblici ministeri sostengono fosse un incendio intenzionale da lui appiccato per raccogliere i soldi dell'assicurazione.

Anche una campagna GoFundMe in cui affermava di essere stato bersaglio di crimini d'odio ha raccolto più di 102.000 dollari e ha anche ricevuto una donazione di 20.000 dollari dalla Sycuan Band della nazione Kumeyaay poco dopo l'incendio.

Durante un'udienza preliminare tenutasi mercoledì presso la Corte Superiore di San Diego, gli investigatori del Dipartimento di Polizia di San Diego hanno testimoniato che la loro indagine sull'incendio ha prodotto filmati di sorveglianza di un'azienda vicino all'ufficio di Hartsfield, dove il suo camion di cibo era parcheggiato la notte in cui è andato in fiamme.

Il camion del cibo non è visibile nel filmato, ma un uomo che la polizia sostiene fosse Hartsfield viene visto camminare in direzione del camion. Circa due minuti dopo, lo stesso uomo torna indietro nella direzione da cui è venuto e si possono vedere luci tremolanti nell'area in cui era parcheggiato il camion.

Gli investigatori hanno anche testimoniato che un'auto somigliante al veicolo personale di Hartsfield è stata vista arrivare sulla scena e andarsene subito dopo l'ora dell'incendio.

Hartsfield ha detto alla polizia che nei giorni precedenti l'incendio, il suo camion e il suo ufficio erano stati scassinati più volte e alcune delle sue attrezzature erano state vandalizzate. Ha anche detto di aver trovato un cappio improvvisato appeso nel suo ufficio.

L'udienza preliminare ha anche toccato un incidente avvenuto circa una settimana dopo l'incendio in una sede nel centro di San Diego che Hartsfield aveva pianificato di aprire, in cui una persona avrebbe lanciato un mattone con un insulto razzista attraverso la finestra. Secondo le testimonianze, nessun sospettato è stato identificato o arrestato in quel caso.

Hartsfield ha detto alla polizia di aver parcheggiato il camion fuori dal suo ufficio la notte dell'incendio, di essere tornato a casa e di aver trovato il camion bruciato il giorno successivo.

Durante l'udienza è stata trasmessa una telefonata tra Hartsfield e il detective dell'SDPD John Clayton del Metro Arson Strike Team del dipartimento, in cui Clayton afferma che i filmati di sorveglianza collocavano Hartsfield sulla scena nel momento dell'incendio.

Hartsfield ha spiegato che era tornato in ufficio per controllare la situazione a causa delle recenti effrazioni.

Hartsfield in seguito disse a Clayton che mentre era lì, un uomo armato di pistola lo aveva minacciato, spingendolo a correre e tornare a casa.

Dopo che Clayton gli ha detto che non credeva alla storia dell'uomo armato, Hartsfield ha detto che l'incendio è stato effettivamente appiccato da un cuociriso che aveva lasciato nel camion. Quando il cuociriso ha acceso il fuoco, Hartsfield ha detto di essere stato preso dal panico ed è scappato.

Clayton ha testimoniato che un investigatore dei vigili del fuoco in seguito ha stabilito che l'incendio non poteva essere stato appiccato dal cuociriso come descritto.

La pagina GoFundMe di Hartsfield, intitolata "Rebuilding After a Series of Hate Crimes", ha ricevuto fondi da oltre 2.200 donatori, ha testimoniato Bailey Fice, analista criminale dell'SDPD. I donatori hanno inviato somme che vanno dai 5 ai 7.600 dollari, ha detto.

L'investigatore dell'ufficio del procuratore distrettuale Christopher Bayless ha testimoniato che GoFundMe ha finito per rimborsare circa $ 25.000 del totale dei fondi raccolti.

Un agente assicurativo della State Farm ha testimoniato che la State Farm ha pagato più di $ 250.000 in relazione a una richiesta di indennizzo assicurativa avanzata da Hartsfield.

Sebbene il post iniziale di Hartsfield sulla pagina GoFundMe si riferisse all'incendio come doloso, nel marzo del 2022 ha fornito un aggiornamento che indicava che l'incendio era stato causato da un "incidente elettrico".

"Sapendo che l'incendio non è stato deciso in quanto l'incendio doloso potrebbe influenzare la vostra donazione e volevo dare a tutti l'opportunità di richiedere un rimborso", si legge nell'aggiornamento. È stato accusato dai pubblici ministeri nello stesso anno.

Hartsfield, che rappresenta se stesso nel procedimento penale, rimane fuori custodia e dovrà tornare in tribunale il mese prossimo.